Reizen door Zuid-Afrika – mijn eerlijke ervaring

Links rijden! Dat is even wennen in Zuid-Afrika. Maar geloof me, na een paar kilometer gaat het vanzelf. Daarom kies ik altijd voor een goede huurauto met automaat – dat rijdt net wat relaxter, zeker als je nog moet schakelen tussen links en rechts. 

Tankstations zijn mini-oases

Langs de snelwegen vind je regelmatig tankstations, maar die zijn hier veel meer dan alleen plekken om te tanken. Er is bijna altijd een restaurant (met koffie en wat te eten), een winkeltje, een pinautomaat en – heel belangrijk – schone toiletten. 

Na het tanken geef ik de medewerker meestal een kleine fooi, vooral als ze de ramen schoonmaken. Dat kan contant of met je creditcard. Reken op zo’n ZAR 5 à 10. (En olie bijvullen of bandenspanning controleren? Dat hoeft bij een huurauto eigenlijk nooit.)

De angstverhalen… en de werkelijkheid

Wat me in de loop der jaren is opgevallen: veel mensen die nog nooit in Zuid-Afrika zijn geweest, hebben allerlei angstverhalen. En dat maakt je natuurlijk onzeker – ik had dat ook bij mijn eerste bezoek aan Zuid Afrika..

De media brengen vaak alleen negatief nieuws, en dat is jammer. Want zodra je hier bent, zie je het zelf: vriendelijke mensen, die altijd bereid zijn te helpen.

Natuurlijk zijn er, zoals overal, mensen met verkeerde bedoelingen. Maar met een beetje gezond verstand en een paar simpele voorzorgsmaatregelen reis je hier prima rond.

Slim reizen: gewoon normaal doen

• Draag geen opvallende sieraden of horloges.
• Laat waardevolle spullen niet zichtbaar in de auto liggen – ook niet tijdens het rijden.
• Wees alert, maar niet angstig.

En trap niet in ‘hulp’ van mensen die zich voordoen als medewerkers.

Voorbeeld: iemand zegt dat je niet bij het officiële tolpoortje, maar even verderop moet betalen. “Maar ze hadden een geel hesje aan!” Ja, dat kan. Maar die hesjes kun je overal kopen – ze betekenen niets officieels.

Politiecontroles: blijf kalm

Soms word je aangehouden door de politie, vaak door één persoon. Ze lopen om je auto heen, controleren de roadtax-sticker (het ronde vignet op de voorruit) en beweren dan dat je te hard reed of geen internationaal rijbewijs hebt. Vervolgens willen ze dat je contant betaalt.

Dat is niet toegestaan. In Zuid-Afrika mag je nooit contant een boete betalen – dat is bij wet verboden.

Ze vragen eigenlijk om “lunch money”. Wat je dan doet:

• Blijf vriendelijk en beleefd.
• Vraag hun naam en badge-nummer (je mag ook een foto maken).
• Zeg dat je een klacht wilt indienen.
• En geef nooit contant geld.

Als ze moeilijk doen, rij gewoon rustig verder.

Tip: alleen autoverhuurbedrijven mogen naar een internationaal rijbewijs vragen.

Waar dit het meest voorkomt

Uit ervaring blijkt dat dit soort situaties vooral op de Panoramaroute voorkomen. Dus: geniet van het prachtige uitzicht – maar blijf alert.

Tot slot

Zuid-Afrika is een land om verliefd op te worden. De landschappen, de mensen, het eten – alles ademt warmte en gastvrijheid.

Laat je niet afschrikken door verhalen van mensen die er nooit zijn geweest. Reis verstandig, wees nuchter en geniet. Want Zuid-Afrika is het écht waard.

Fijne reis!